【大紀元4月30日訊】編者按：漢光武帝以“柔道”治天下，經歷“苦其心志 勞其筋骨”，始終能以仁義待人、治國，行王道，終于再興漢室。由此可見，領導者重德修身乃國家之根基、百姓之福，而非邪黨所宣揚之鬥爭、暴力可以達到的。
東漢開國之君光武帝劉秀，堪稱中國帝王中的頂峰人物。文才武略相貌人品，都達到了難有人企及的程度。
他前後有過兩位皇后：郭聖通與陰麗華。這兩個女人，雖然一廢一立，但是她們都是中國后妃群中最幸運的人。即使是被廢離異的郭聖通，也不例外：在同樣離異的后妃中，她是唯一沒有被囚入冷宮、沒有母子俱喪、過得最自由的一個。
劉秀，字文叔，是南陽郡蔡陽鄉（今湖北省棗陽縣）人。他的身上流著西漢皇家的血液——是漢高祖劉邦的九世孫，定居南陽的原因則是由於他的六世祖：景帝之子長沙定王劉發。不過到劉秀這一代的時候，封爵的傳承已經結束，他的父親劉欽只是南頓令而已。劉欽娶了一個姓樊的湖陽巨富之女——未
來的光武帝之母閨名樊嫻都。
公元前六年，劉家的稻穀豐收，田地間甚至出現了一莖九穗的現象。就在這一年，劉秀出生了。劉欽夫妻對小兒子降生在這樣的好年成非常高興，特地為他起名為「秀」，意思就是莊稼出好穗。
雖然劉秀已經離皇家宗枝很遠，但他出生時，家境還是相當不錯的。劉欽樊氏夫妻很恩愛，生了很多孩子：劉秀有兩個哥哥：劉縯、劉仲，還有兩個姐姐：劉黃（後來的湖陽公主）、劉元和一個妹妹劉伯姬。劉秀九歲這年，他的父親劉欽去世了。劉秀兄弟三人從此寄居叔父劉良家中，幾個姐妹則繼續跟隨母親生活。
劉秀性情溫和，喜歡在田野間嬉戲，劉家的佃農不免要照應著他。時間長了，劉秀漸漸對農桑稼穡產生了濃厚的興趣，常常把自己的小主人身份甩在一邊，和佃農們一起耕作田園。
哥哥劉縯的性格與劉秀恰恰相反，對田園生活毫無興趣，專喜歡交朋結友、弄俠使氣，養著不少鄉間豪悍的少年。他對弟弟與世無爭的生活態度很看不慣，常常笑話他沒有出息，天生是個做農夫的材料，與先祖劉仲（劉邦之兄）有得一拼。 （人世間是由許多個意外組成的。劉縯看著在地裡一身泥水、忙得熱火朝天的弟弟搖頭歎氣的時候，恐怕永遠也不會想到，這個沒志氣的農夫弟弟，有朝一日將要成為復興漢室的開國之君。）
公元8年，王莽廢漢立新朝，劉氏宗親後裔失去了所有的特權和財富。劉秀這年14歲，看起來，他真是要做一世農夫了。
在這種改朝換代的困境中，劉家很快就成了普通的老百姓，過著與從前截然不同的窘迫生活。這樣的生活令劉秀的大哥劉縯非常不滿，經常在家中大發牢騷，聲言定要重振大漢王朝不可。劉秀在哥哥的影響下，開始由一個醉心於田園牧歌、與世無爭的少年慢慢地轉變了。
當同齡的朋友都紛紛成婚聘娶、沉浸於家室之樂的時候，20歲的劉秀卻作出了另一個決定：西去長安，開拓視野、研習學問。來到長安以後，劉秀成為許子威的學生，學習了《尚書》等當時最經典深奧的學問。劉秀生性聰穎，舉一反三，對這部深入政事的著作有相當的見解，很多人都對他的天姿表示非常驚訝。
不久，劉秀的盤費用盡，他返回了家鄉。返鄉後，劉秀在親友中找到了自己的知己：姐姐劉元之夫新野人鄧晨。作為弟弟，劉秀不免要經常主動前往新野拜訪姐夫，並且常常在姐姐姐夫家裏住宿。
就在這樣的情形下，劉秀遇見了他這一生最重要的女人、未來的光武皇后陰麗華。 陰麗華的母親姓鄧，與劉秀姐夫鄧晨之間應該有一定的親緣關係。陰麗華比劉秀小九歲有餘，這時還是一個天真的少女，遠未到出嫁的年齡。然而她的美麗和孝 順，在新野一帶已經非常出名。劉秀活了二十多年，還從來沒有對哪個女人動過心，可是不知道為什麼，一聽說陰麗華的名字，他就神魂飄蕩。想起當初在長安城裡 看到的「執金吾」出行盛況，他不禁立下心願：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」。
劉秀名如其人，是長得很俊秀的。中國古代的史家，一向惜墨如金，尤其在評論名人外表上面，已經達到了「色即是空」的地步。要想在他們的筆下得到帥哥美女的名聲，是難乎其難的，等閒的美色入不了他們的法眼，但是稍有個鼻塌嘴歪的，他們卻是絕不放過。對女子是如此，對男子也不例外。然而，對於劉秀，所有的人都毫不吝惜地齊聲讚歎他的風神俊朗，認為他是世上數一數二的帥哥——美鬚眉也。
照正史上的說法，劉秀身高七尺三寸，（秦尺23CM，漢尺24CM略多。三國時諸葛亮身高八尺，按今天的說法是一米九三）。換算一下，劉秀的身高至少在1米75以上。以當時人的平均身高來算，他隨便往哪裏一站，都是鶴立雞群的感覺。再加上他體形勻稱，更顯得修長。然後來說他的相貌：劉秀不但個子高，而且鼻樑挺撥、額頭飽滿，皮膚白晰、眉目傳神。宛若溫柔秀美的女子。（用現在的話來說，就是一個漂亮的奶油小生）
可能是長得太秀氣了，劉秀給人的視覺衝擊過於強烈，以至於跟他對陣的敵人，都對他竟有戰術謀略表示難以相信。比如他後來的敵人嚴尤，別人向嚴尤提及劉秀的兵法，嚴尤的第一個反應竟然是：「你們說的是那個小帥哥劉秀嗎？他居然也會這個？」
直到成為東漢開國皇帝，劉秀的身上都沒有一絲一毫的悍厲氣息。據說後來他成為皇帝，返回家鄉宴請鄰里，從小看著他長大的老太太們喊著他的小名指點說：你從小就厚道過頭，溫柔體貼，現在當了皇帝，還是沒有什麼改變，這可不行，要拿出點皇帝的威嚴架子來才行。劉秀笑著說：「吾治天下，欲以柔道行之。溫柔有什麼不好呢？」
帥哥配美女，那當然是天生的一對。不過，老天選中了劉秀去擔當重振漢室的責任，從另一個角度來講，就不會給他和陰麗華一帆風順的感情生活。更何況，此時的劉秀，雖然仍然過著耕種讀書的田園生活，心裡卻已經立下了鴻圖大志。
話說有一次，劉秀和二姐夫鄧晨一起去拜訪名士蔡少公。由於他們都是後生晚輩，所以只能陪坐末席。這位蔡少公，喜歡研究圖讖預言之學，這天的聚會也不例外。聚會中途，他忍不住講出自己的研究心得：「以某對圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀。」
話一出口，滿座中諸賓客頓時紛紛議論起來，最後有人想到了一個高高在上的大人物：篡漢的王莽國師劉歆——他也喜歡研究圖讖，而且還剛剛改名為劉秀，看來他是想應這個預言啊！ 這位賓客一想到這裡，就連忙站起身來，問蔡少公：「莫非預言所指的，就是國師劉秀？」
蔡少公還沒有來得及回答，叨陪末座的劉秀就忍不住反駁道：「為什麼非要是那些有權有勢的人物？怎麼見得就不是我呢？」不用說，劉秀這句話頓時引來了滿堂的嘲笑。所有的人都覺得，這個文質彬彬的少年竟然敢跟國師相比，真是可笑之極。劉秀對這些所謂名士對自己的輕視很不滿，起身揚長而去。鄧晨也連忙告退，跟著小舅子出了門。
然而喜好讖文的絕不止蔡少公一人。宛地有一個名叫李守的人，也有這個愛好，他研究的結果比蔡少公更進一步，「劉氏不久復興，李氏必將為輔」。李守與兒子李通討論後，認為這說的正是西漢王室後人劉縯、劉秀兄弟。
不久後，劉秀推著小車兒，到宛地來賣收穫的谷物，正好遇到了李通李軼兄弟。李氏兄弟一見劉秀，頓時如獲至寶，大力遊說他趁天下大亂的時機，匡復漢室江山。劉秀賣完谷物，回鄉將李通兄弟的話轉告了大哥劉縯。李通兄弟的話正中了劉縯的心意，他將自己素來結交的百餘名好漢召集起來，決定就此興兵造反。劉秀作為親弟弟，又滿懷復興祖業的心願，當然更不會推辭。
劉縯平日裡在鄉間呼朋喚友，來往的儘是強梁子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，整個一幫派老大的樣範，看來風評並不是很好。所以他一宣布自己要起事，同鄉同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕徵召，說：「劉伯升（劉縯的字）造反，那是要我們去送死的。」
正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝。劉秀的舉動在當地引起了很大的反響。原來紛紛出逃保命的鄉親們都改變了主意，說：「劉秀可是是出名的穩重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他準沒錯兒。」
劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經外逃的人又都跑了回來，主動應徵入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵。這年，劉秀二十八歲。
然而，這支剛剛組建的起義軍毫無經驗，尤其是最初的倡議者李通。他原本是做為劉縯兄弟的內應在宛城謀事的，結果消息走漏，全家六十四口都被誅殺，只有李通一人逃走。
宛城是打不了了，劉縯只好另想辦法，聯絡上湖北大洪山（即綠林山）出來的、一支以王風為首的綠林軍，壯大聲威之後再作打算。很快，這支隊伍連連得勝，攻下了周圍唐子鄉等地，得到了大量財物。得到了財物之後，匪氣濃重的王風便對著掠奪來的財物眼紅起來，為了多搶些，他甚至還要跟劉縯率領的劉家軍分道揚鑣、大打出手。
在這個節骨眼上，劉秀站了出來，向劉氏宗族百般勸說，讓他們將搶到手的財物都讓出來，全部送給綠林軍隊。王風是土匪本色，拿到了全部錢物，自然又講起兄弟情誼來。一場可能誘發內訌、使大家都死於非命的災難就此被劉秀制止。（能夠勸說殺氣騰騰的軍隊將到手的財物如數交出，這已經足以證明劉秀在軍隊中的威信和德望。）
劉秀身上，有一種非常典型的超然氣質，金銀財寶和美色對他都不起任何作用。最初起兵的時候，軍中戰馬不足，很多軍官為了爭搶坐騎抬高身份而發 生爭執。而劉秀卻對此毫不在乎，他是首領的弟弟，照理來說，再缺也要給他一匹馬，他卻主動將馬讓給其他軍官，自己一直騎著起兵前賣谷所用的一頭牛。直到後 來棘陽大捷，他才有了第一匹很不起眼的戰馬。因此，劉秀也是中國歷史上唯一一個在「牛背」而非馬背上開國的皇帝。
由於劉秀的忍讓，一場危機安然度過，兩軍繼續精誠合作，又攻下了棘陽。在第一場戰役中，劉秀目睹了士兵搶掠百姓、婪取財物的惡行，給了他很深的觸動，也讓他對百姓的苦難非常痛心。從棘陽之戰開始，劉秀嚴格要求自己的下屬部隊，絕對不可以藉著起義殺敵的名義，擄掠無辜百姓。
——這項由同情心產生的紀律，在後來為劉秀爭取了無數的支持和民望。（能行仁义，王者也。）
棘陽大勝使得劉縯過於自信，認為自己無堅不摧，以至於在隨後的宛城之戰中，竟然帶著家小一起出發了。就在去往宛城的路上，劉氏兄弟的子弟步兵與王莽的正規騎兵正面遭遇。結果全軍潰敗。在逃難的路上，劉秀得到了一匹馬，載著妹妹劉伯姬一起逃命。半路上，他遇到了大姐劉元和三個外甥女。劉秀叫姐姐和外甥女一起逃跑，劉元拒絕 了：「只有一匹馬，如果我和女兒們也上去，能逃多遠呢？你們快逃吧，不要管我，免得大家死在一起。」劉秀還沒來得及再次開口勸說，追兵就到了。劉元和三個 女兒、以及劉秀二哥劉仲等幾十個劉氏族人，都被追殺喪命。劉秀和劉伯姬僥倖逃生。
這是劉秀一生中第一場、也是最慘烈的敗仗。劉縯劉秀兄弟劫後餘生，在棘陽重逢。 這時，王莽的大軍乘勝追擊，起義軍裡人心惶惶，想要趁亂逃跑的人數不勝數。
就在這個時候，李通找到了劉氏兄弟。他的家族六十四人死於非命，他對王莽新朝切骨痛恨。他為劉氏兄弟出了一個好主意：宜秋有一支起義軍，首領名叫王常，人馬多達數萬之眾，若想死裡逃生，就要去跟王常聯合。
公元22年農曆12月，劉氏兄弟的軍隊和王常的軍隊整合，向王莽的精銳部隊發起了復仇之戰。哀兵必勝。公元23年伊始，起義軍不但戰勝了對手，而且還順利地攻下了宛城。
這時的起義軍已經有了相當的規模和領地，土匪出身的綠林好漢們，忍不住又露出了當初搶財寶時的猴急形象，想要自立當皇帝了。
劉縯、劉秀兄弟反對如此倉促的稱帝行為。這固然是因為他們自己胸有大志，更重要的是因為他們覺得時機不成熟，起義軍的勢力仍然不夠，推舉一個首領稱王是可以的，但是稱帝卻不行，因為那一定會引來其他地方武裝和王莽新朝的靶子。
但是，劉氏兄弟的兵馬遠遠不如綠林軍的多。所以抗議無效，綠林軍樹立了一個名叫劉玄的人做皇帝，稱玄漢王朝，劉玄自稱更始皇帝。這位劉玄，名義上是劉縯、劉秀的族兄，實際上他除了年長，毫無能力和功勞。而且他對堂弟劉縯、劉秀的戰功眼紅心熱，與綠林軍很有共同語言。事實上，他就是綠林軍扶起來的一個傀儡——綠林軍看中的是他既沒本事又姓劉，他則指望靠著綠林軍稱孤道寡。
劉玄登上了玄漢王朝的草頭龍椅，對劉縯劉秀兄弟反對稱帝、眾多劉氏子弟更推舉劉縯為帝的事情記在心裡，滿懷殺機地封劉縯為大司徒、劉秀為太常偏將軍。 這時是公元23年二月。
成為「太常偏將軍」的劉秀，繼續領兵作戰，很快就攻下了河南的大部分區域。在所有的戰役中，劉秀繼續他不擾民的紀律，所到之處深受士紳百姓的歡迎。他一如既往不好財色，所有的戰利品都如數運回宛城，交給更始帝劉玄。
就在公元23年六月，劉秀終於達成了他多年的心願，在宛城當成裡，迎娶了陰麗華為妻。這年，劉秀二十九歲，陰麗華十九歲。
——劉秀是中國皇帝中最晚婚的一個。如果說他是為了等待陰麗華而晚婚的，似乎有些太浪漫了。但是作為一個地方武裝首領，一直沒有聲色之好、納妾寵婢，又確實讓人不得不作此想。
亂世沒有留多少新婚燕爾的甜蜜時光給這對新人。正在新婚中的劉秀，不會想到自己已經陷入了玄漢王朝的內亂之中。
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