東漢開國之君光武帝劉秀，堪稱中國帝王中的頂峰人物。文才武略相貌人品，都達到了難有人企及的程度。

他前後有過兩位皇后：郭聖通與陰麗華。這兩個女人，雖然一廢一立，但是她們都是中國后妃群中最幸運的人。即使是被廢離異的郭聖通，也不例外：在同樣離異的后妃中，她是唯一沒有被囚入冷宮、沒有母子俱喪、過得最自由的一個。

劉秀，字文叔，是南陽郡蔡陽鄉（今湖北省棗陽縣）人。他的身上流著西漢皇家的血液——是漢高祖劉邦的九世孫，定居南陽的原因則是由於他的六世祖：景帝之子長沙定王劉發。不過到劉秀這一代的時候，封爵的傳承已經結束，他的父親劉欽只是南頓令而已。劉欽娶了一個姓樊的湖陽巨富之女——未
來的光武帝之母閨名樊嫻都。

公元前六年，劉家的稻穀豐收，田地間甚至出現了一莖九穗的現象。就在這一年，劉秀出生了。劉欽夫妻對小兒子降生在這樣的好年成非常高興，特地為他起名為「秀」，意思就是莊稼出好穗。

雖然劉秀已經離皇家宗枝很遠，但他出生時，家境還是相當不錯的。劉欽樊氏夫妻很恩愛，生了很多孩子：劉秀有兩個哥哥：劉縯、劉仲，還有兩個姐姐：劉黃（後來的湖陽公主）、劉元和一個妹妹劉伯姬。劉秀九歲這年，他的父親劉欽去世了。劉秀兄弟三人從此寄居叔父劉良家中，幾個姐妹則繼續跟隨母親生活。

劉秀性情溫和，喜歡在田野間嬉戲，劉家的佃農不免要照應著他。時間長了，劉秀漸漸對農桑稼穡產生了濃厚的興趣，常常把自己的小主人身份甩在一邊，和佃農們一起耕作田園。
　
哥哥劉縯的性格與劉秀恰恰相反，對田園生活毫無興趣，專喜歡交朋結友、弄俠使氣，養著不少鄉間豪悍的少年。他對弟弟與世無爭的生活態度很看不慣，常常笑話他沒有出息，天生是個做農夫的材料，與先祖劉仲（劉邦之兄）有得一拼。 （人世間是由許多個意外組成的。劉縯看著在地裡一身泥水、忙得熱火朝天的弟弟搖頭歎氣的時候，恐怕永遠也不會想到，這個沒志氣的農夫弟弟，有朝一日將要成為復興漢室的開國之君。）

公元8年，王莽廢漢立新朝，劉氏宗親後裔失去了所有的特權和財富。劉秀這年14歲，看起來，他真是要做一世農夫了。

在這種改朝換代的困境中，劉家很快就成了普通的老百姓，過著與從前截然不同的窘迫生活。這樣的生活令劉秀的大哥劉縯非常不滿，經常在家中大發牢騷，聲言定要重振大漢王朝不可。劉秀在哥哥的影響下，開始由一個醉心於田園牧歌、與世無爭的少年慢慢地轉變了。

當同齡的朋友都紛紛成婚聘娶、沉浸於家室之樂的時候，20歲的劉秀卻作出了另一個決定：西去長安，開拓視野、研習學問。來到長安以後，劉秀成為許子威的學生，學習了《尚書》等當時最經典深奧的學問。劉秀生性聰穎，舉一反三，對這部深入政事的著作有相當的見解，很多人都對他的天姿表示非常驚訝。

不久，劉秀的盤費用盡，他返回了家鄉。返鄉後，劉秀在親友中找到了自己的知己：姐姐劉元之夫新野人鄧晨。作為弟弟，劉秀不免要經常主動前往新野拜訪姐夫，並且常常在姐姐姐夫家裏住宿。

就在這樣的情形下，劉秀遇見了他這一生最重要的女人、未來的光武皇后陰麗華。 陰麗華的母親姓鄧，與劉秀姐夫鄧晨之間應該有一定的親緣關係。陰麗華比劉秀小九歲有餘，這時還是一個天真的少女，遠未到出嫁的年齡。然而她的美麗和孝 順，在新野一帶已經非常出名。劉秀活了二十多年，還從來沒有對哪個女人動過心，可是不知道為什麼，一聽說陰麗華的名字，他就神魂飄蕩。想起當初在長安城裡 看到的「執金吾」出行盛況，他不禁立下心願：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」。

劉秀名如其人，是長得很俊秀的。中國古代的史家，一向惜墨如金，尤其在評論名人外表上面，已經達到了「色即是空」的地步。要想在他們的筆下得到帥哥美女的名聲，是難乎其難的，等閒的美色入不了他們的法眼，但是稍有個鼻塌嘴歪的，他們卻是絕不放過。對女子是如此，對男子也不例外。然而，對於劉秀，所有的人都毫不吝惜地齊聲讚歎他的風神俊朗，認為他是世上數一數二的帥哥——美鬚眉也。

照正史上的說法，劉秀身高七尺三寸，（秦尺23CM，漢尺24CM略多。三國時諸葛亮身高八尺，按今天的說法是一米九三）。換算一下，劉秀的身高至少在1米75以上。以當時人的平均身高來算，他隨便往哪裏一站，都是鶴立雞群的感覺。再加上他體形勻稱，更顯得修長。然後來說他的相貌：劉秀不但個子高，而且鼻樑挺撥、額頭飽滿，皮膚白晰、眉目傳神。宛若溫柔秀美的女子。（用現在的話來說，就是一個漂亮的奶油小生）

可能是長得太秀氣了，劉秀給人的視覺衝擊過於強烈，以至於跟他對陣的敵人，都對他竟有戰術謀略表示難以相信。比如他後來的敵人嚴尤，別人向嚴尤提及劉秀的兵法，嚴尤的第一個反應竟然是：「你們說的是那個小帥哥劉秀嗎？他居然也會這個？」

直到成為東漢開國皇帝，劉秀的身上都沒有一絲一毫的悍厲氣息。據說後來他成為皇帝，返回家鄉宴請鄰里，從小看著他長大的老太太們喊著他的小名指點說：你從小就厚道過頭，溫柔體貼，現在當了皇帝，還是沒有什麼改變，這可不行，要拿出點皇帝的威嚴架子來才行。劉秀笑著說：「吾治天下，欲以柔道行之。溫柔有什麼不好呢？」

帥哥配美女，那當然是天生的一對。不過，老天選中了劉秀去擔當重振漢室的責任，從另一個角度來講，就不會給他和陰麗華一帆風順的感情生活。更何況，此時的劉秀，雖然仍然過著耕種讀書的田園生活，心裡卻已經立下了鴻圖大志。

話說有一次，劉秀和二姐夫鄧晨一起去拜訪名士蔡少公。由於他們都是後生晚輩，所以只能陪坐末席。這位蔡少公，喜歡研究圖讖預言之學，這天的聚會也不例外。聚會中途，他忍不住講出自己的研究心得：「以某對圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀。」

話一出口，滿座中諸賓客頓時紛紛議論起來，最後有人想到了一個高高在上的大人物：篡漢的王莽國師劉歆——他也喜歡研究圖讖，而且還剛剛改名為劉秀，看來他是想應這個預言啊！ 這位賓客一想到這裡，就連忙站起身來，問蔡少公：「莫非預言所指的，就是國師劉秀？」

蔡少公還沒有來得及回答，叨陪末座的劉秀就忍不住反駁道：「為什麼非要是那些有權有勢的人物？怎麼見得就不是我呢？」不用說，劉秀這句話頓時引來了滿堂的嘲笑。所有的人都覺得，這個文質彬彬的少年竟然敢跟國師相比，真是可笑之極。劉秀對這些所謂名士對自己的輕視很不滿，起身揚長而去。鄧晨也連忙告退，跟著小舅子出了門。

然而喜好讖文的絕不止蔡少公一人。宛地有一個名叫李守的人，也有這個愛好，他研究的結果比蔡少公更進一步，「劉氏不久復興，李氏必將為輔」。李守與兒子李通討論後，認為這說的正是西漢王室後人劉縯、劉秀兄弟。

不久後，劉秀推著小車兒，到宛地來賣收穫的谷物，正好遇到了李通李軼兄弟。李氏兄弟一見劉秀，頓時如獲至寶，大力遊說他趁天下大亂的時機，匡復漢室江山。劉秀賣完谷物，回鄉將李通兄弟的話轉告了大哥劉縯。李通兄弟的話正中了劉縯的心意，他將自己素來結交的百餘名好漢召集起來，決定就此興兵造反。劉秀作為親弟弟，又滿懷復興祖業的心願，當然更不會推辭。

劉縯平日裡在鄉間呼朋喚友，來往的儘是強梁子弟，時不時地還關上門來神神秘秘商議，整個一幫派老大的樣範，看來風評並不是很好。所以他一宣布自己要起事，同鄉同族的子弟們便大驚失色，紛紛逃跑，拒絕徵召，說：「劉伯升（劉縯的字）造反，那是要我們去送死的。」

正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝。劉秀的舉動在當地引起了很大的反響。原來紛紛出逃保命的鄉親們都改變了主意，說：「劉秀可是是出名的穩重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他準沒錯兒。」

劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經外逃的人又都跑了回來，主動應徵入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵。這年，劉秀二十八歲。

然而，這支剛剛組建的起義軍毫無經驗，尤其是最初的倡議者李通。他原本是做為劉縯兄弟的內應在宛城謀事的，結果消息走漏，全家六十四口都被誅殺，只有李通一人逃走。

宛城是打不了了，劉縯只好另想辦法，聯絡上湖北大洪山（即綠林山）出來的、一支以王風為首的綠林軍，壯大聲威之後再作打算。很快，這支隊伍連連得勝，攻下了周圍唐子鄉等地，得到了大量財物。得到了財物之後，匪氣濃重的王風便對著掠奪來的財物眼紅起來，為了多搶些，他甚至還要跟劉縯率領的劉家軍分道揚鑣、大打出手。

在這個節骨眼上，劉秀站了出來，向劉氏宗族百般勸說，讓他們將搶到手的財物都讓出來，全部送給綠林軍隊。王風是土匪本色，拿到了全部錢物，自然又講起兄弟情誼來。一場可能誘發內訌、使大家都死於非命的災難就此被劉秀制止。（能夠勸說殺氣騰騰的軍隊將到手的財物如數交出，這已經足以證明劉秀在軍隊中的威信和德望。）

劉秀身上，有一種非常典型的超然氣質，金銀財寶和美色對他都不起任何作用。最初起兵的時候，軍中戰馬不足，很多軍官為了爭搶坐騎抬高身份而發 生爭執。而劉秀卻對此毫不在乎，他是首領的弟弟，照理來說，再缺也要給他一匹馬，他卻主動將馬讓給其他軍官，自己一直騎著起兵前賣谷所用的一頭牛。直到後 來棘陽大捷，他才有了第一匹很不起眼的戰馬。因此，劉秀也是中國歷史上唯一一個在「牛背」而非馬背上開國的皇帝。

由於劉秀的忍讓，一場危機安然度過，兩軍繼續精誠合作，又攻下了棘陽。在第一場戰役中，劉秀目睹了士兵搶掠百姓、婪取財物的惡行，給了他很深的觸動，也讓他對百姓的苦難非常痛心。從棘陽之戰開始，劉秀嚴格要求自己的下屬部隊，絕對不可以藉著起義殺敵的名義，擄掠無辜百姓。

——這項由同情心產生的紀律，在後來為劉秀爭取了無數的支持和民望。（能行仁义，王者也。）

棘陽大勝使得劉縯過於自信，認為自己無堅不摧，以至於在隨後的宛城之戰中，竟然帶著家小一起出發了。就在去往宛城的路上，劉氏兄弟的子弟步兵與王莽的正規騎兵正面遭遇。結果全軍潰敗。在逃難的路上，劉秀得到了一匹馬，載著妹妹劉伯姬一起逃命。半路上，他遇到了大姐劉元和三個外甥女。劉秀叫姐姐和外甥女一起逃跑，劉元拒絕 了：「只有一匹馬，如果我和女兒們也上去，能逃多遠呢？你們快逃吧，不要管我，免得大家死在一起。」劉秀還沒來得及再次開口勸說，追兵就到了。劉元和三個 女兒、以及劉秀二哥劉仲等幾十個劉氏族人，都被追殺喪命。劉秀和劉伯姬僥倖逃生。

這是劉秀一生中第一場、也是最慘烈的敗仗。劉縯劉秀兄弟劫後餘生，在棘陽重逢。 這時，王莽的大軍乘勝追擊，起義軍裡人心惶惶，想要趁亂逃跑的人數不勝數。

就在這個時候，李通找到了劉氏兄弟。他的家族六十四人死於非命，他對王莽新朝切骨痛恨。他為劉氏兄弟出了一個好主意：宜秋有一支起義軍，首領名叫王常，人馬多達數萬之眾，若想死裡逃生，就要去跟王常聯合。

公元22年農曆12月，劉氏兄弟的軍隊和王常的軍隊整合，向王莽的精銳部隊發起了復仇之戰。哀兵必勝。公元23年伊始，起義軍不但戰勝了對手，而且還順利地攻下了宛城。

這時的起義軍已經有了相當的規模和領地，土匪出身的綠林好漢們，忍不住又露出了當初搶財寶時的猴急形象，想要自立當皇帝了。

劉縯、劉秀兄弟反對如此倉促的稱帝行為。這固然是因為他們自己胸有大志，更重要的是因為他們覺得時機不成熟，起義軍的勢力仍然不夠，推舉一個首領稱王是可以的，但是稱帝卻不行，因為那一定會引來其他地方武裝和王莽新朝的靶子。

但是，劉氏兄弟的兵馬遠遠不如綠林軍的多。所以抗議無效，綠林軍樹立了一個名叫劉玄的人做皇帝，稱玄漢王朝，劉玄自稱更始皇帝。這位劉玄，名義上是劉縯、劉秀的族兄，實際上他除了年長，毫無能力和功勞。而且他對堂弟劉縯、劉秀的戰功眼紅心熱，與綠林軍很有共同語言。事實上，他就是綠林軍扶起來的一個傀儡——綠林軍看中的是他既沒本事又姓劉，他則指望靠著綠林軍稱孤道寡。

劉玄登上了玄漢王朝的草頭龍椅，對劉縯劉秀兄弟反對稱帝、眾多劉氏子弟更推舉劉縯為帝的事情記在心裡，滿懷殺機地封劉縯為大司徒、劉秀為太常偏將軍。 這時是公元23年二月。

成為「太常偏將軍」的劉秀，繼續領兵作戰，很快就攻下了河南的大部分區域。在所有的戰役中，劉秀繼續他不擾民的紀律，所到之處深受士紳百姓的歡迎。他一如既往不好財色，所有的戰利品都如數運回宛城，交給更始帝劉玄。

就在公元23年六月，劉秀終於達成了他多年的心願，在宛城當成裡，迎娶了陰麗華為妻。這年，劉秀二十九歲，陰麗華十九歲。

——劉秀是中國皇帝中最晚婚的一個。如果說他是為了等待陰麗華而晚婚的，似乎有些太浪漫了。但是作為一個地方武裝首領，一直沒有聲色之好、納妾寵婢，又確實讓人不得不作此想。

亂世沒有留多少新婚燕爾的甜蜜時光給這對新人。正在新婚中的劉秀，不會想到自己已經陷入了玄漢王朝的內亂之中。

那位毫無建樹和才幹的更始帝劉玄，趁著劉秀帶兵在外的機會，與綠林軍方面密謀，把劉秀的哥哥劉縯給殺了。就在劉縯攻下宛城的時候，劉玄便已經想下殺手了。他和綠林軍首領定下圈套，想以犒軍的名義弄死劉縯。

在犒軍大宴的時候，劉玄故意當眾說劉縯的佩劍好看，要劉縯將防身寶劍解下來給自己細看一看。本來照原來的計畫，劉玄此時便要下令身邊親信斬殺劉縯的。但是這個劉玄是個沒出息的孬種，雖然劉縯已經沒有了武器，他仍然害怕威武雄壯的劉縯徒手向自己攻擊，雖然繡衣史申徒建兩次藉口獻玉，提醒劉玄下令動手，劉玄仍然沒有這個膽子。

劉縯的舅舅樊宏對這奇怪的一幕生了疑心，宴會結束後，他提醒外甥：「申徒建獻玉與當年鴻門宴范增獻玉一樣詭異，你要小心，他們對你不懷好意。」劉縯這時剛為劉玄攻下了宛城、立下了大功，根本不會想到自己的族兄居然會在這個時候對自己下毒手。何況他一直統兵在外，對劉玄和他的近臣沒有什麼了解，因此沒把舅舅的提醒放在心上。

粗心大意的劉縯不會想到，另一個圈套正在等著他。當初劉玄稱帝，將領劉稷十分不滿，說：「大家能夠開創局面，全靠的是劉縯劉秀兄弟，他劉玄無才無德，憑什麼讓他坐這張龍椅？」 劉玄決定利用這個對自己不滿的劉稷，故意羞辱他，引得烈性的劉稷當眾發作。劉玄便趁機令人將「抗命不遵」的劉稷推出去斬首。

劉縯連忙為劉稷分辯，這一下正中劉玄下懷，他身邊早已安排好的近臣朱鮪立即出聲，指責劉縯與劉稷一個鼻孔出氣，對皇帝不忠，應該同罪處斬。

劉玄自然「龍顏大怒」，恰到好處地在氣頭上「衝動」了一回。為玄漢王朝立下了汗馬功勞的劉縯，就這麼不明不白地死在了族兄的刀斧之下。

得到噩耗的劉秀馬上就明白了真正的原因在哪裏。為了不引起劉玄更深一步的殺心，他強忍著悲痛趕到宛城，不但沒有為哥哥申辯，反而向劉玄悔過認錯，將自己兄弟沐血奮戰的功勞也全部歸到其他綠林將領的頭上。

為了保全劉家的眷屬子弟，劉秀不敢為哥哥服喪，甚至不接受親信友人的弔唁。只有身邊打掃的人才知道，每天清晨他的被褥上都滿是淚痕。

——按時間推算，這時每天陪伴在劉秀身邊撫慰他的，只有他的新婚妻子陰麗華。如果說從前劉秀愛慕的只是她的美麗和溫柔，這段前途暗淡、生死未卜的日子，更一步地加深了他們之間的情意。陰麗華，恐怕是世上唯一一個看過光武皇帝流淚的女人。

劉秀的忍耐使家族得到了生存的機會。不久，他被更始帝封為武信侯，但是軍權卻被剝奪了。

公元23年九月，王莽被義軍斬首，新朝覆滅。得到消息的更始帝劉玄心花怒放，立即下令遷都洛陽，並封劉秀為司隸校尉，先行抵洛，為自己打前站。

呵呵，這個前站是這麼好打的嗎？一片混亂的洛陽城裡，誰也不知道會有怎樣的危險在潛伏。更何況劉秀此時沒有兵權，帶著少量的人馬去洛陽，如果真遇到了危險，那是只有死路一條的。劉玄作出這個決定，其實就是又對劉秀也起了殺心。

劉秀知道，即使自己能逃過此劫、把洛陽清理好，自認為坐定天下的劉玄也會幹出更進一步鳥盡弓藏的事情來。在前往洛陽的前夕，劉秀不顧陰麗華的反對，強令將她送回了新野娘家。

我們來計算一下，從六月到九月初，劉秀和陰麗華的新婚生活只有不足三個月，而其間又遇上了長兄劉縯遇害、整個家族面臨生死存亡的大危機。

——不難想像，劉秀和陰麗華實在沒有多少在一起卿卿我我的可能和機會。這也就是陰麗華沒能為劉秀生下第一個孩子的真正原因。

在親兵護送（押送）下，離開劉秀返回新野的陰麗華，滿懷眷戀不捨和對丈夫前途生死的恐懼。明說了吧，劉秀之所以要將陰麗華送回娘家，而不是和劉黃劉伯姬一起回劉家，理由很簡單：他已經做好了做壞的打算，萬一死在劉玄的手上，即使劉家被抄滅，遠在新野的陰麗華也能夠逃生、更能夠在父母的照顧下順利改嫁。

九月，劉秀帶著自己所剩無幾的親信兵卒，來到了洛陽。在去往洛陽的路上，劉秀經過父城。在父城很有影響力的馮異聽說劉秀經過，非常高興，親自大開城門熱情相迎，不但向劉秀推薦了諸多人材，還主動表示自己願意接受劉秀的統領。

馮異與劉秀之間有著很深的淵源。早在劉秀當初攻打父城的時候，馮異作為敵人，曾經被劉秀的手下活捉。當馮異親眼看見劉秀嚴整的軍隊、非凡的儀表之後，頓時被折服，改變了自己原本想借兵反攻劉秀的想法，轉而向劉秀提出：願意回父城去為劉秀勸降父城。劉秀的部下對馮異的說辭絕不相信，認為他非常聰明，如果放了他無異於放虎歸山。

劉秀對部屬的意見一笑置之：他自信已經準確判斷的馮異的誠心，更何況他劉秀一向不殺俘虜和百姓，馮異也不例外。馮異沒有辜負劉秀的信任，回到父城之後，他為劉秀說服了父城五縣一齊投誠。

然而，就在劉秀為玄漢王朝立下這樁大功勞的同時，他的哥哥劉縯卻在宛城被劉玄殺害了。

——因此，馮異不但是劉秀的好友，更非常清楚劉秀喪兄別妻的處境。

好友重逢，有心的馮異很快發現劉秀雖然在公眾面前談笑風生，公務以外卻經常鬱鬱無語。馮異便經常勸慰劉秀。然而，外表柔和的劉秀，卻不是一個願意被人同情的人。他雖然很感激馮異的友情，卻常常搖手制止馮異對自己的安慰，示意他不要再說下去。

在父城短暫停留之後，劉秀來到了洛陽。他很快就將一片混亂的洛陽城恢復了正常的秩序，並且修復了官署和宮室，派人向宛城的更始帝劉玄回報。得到消息的劉玄雖然懊惱劉秀居然沒死，但是對自己能進京登基卻不免喜出望外，很快就選了個黃道吉日「遷都」洛陽了。

劉氏的玄漢王朝入主洛陽，似乎預示著漢室的復興。於是，經歷過西漢和新朝的老臣們都從長安城來到洛陽朝見更始帝。 這些兩朝官員有長安城京兆尹、左馮翊、右扶風等等。

來到洛陽，這些見多識廣的老官員們頓時目瞪口呆：那個站在高台上神氣活現的更始帝劉玄和他身邊的親信們，雖然一個個身穿盛裝，卻居然都是女人的！

漢服制度是非常複雜和考究的。君王后妃以及公侯高官的服飾都有嚴格的規矩，與平民百姓完全不同，稍微搞錯一點都會變成四不像。

劉玄大字也不識幾個，雖然叨先人的光姓了劉，哪裏知道什麼制度規矩。而他那些同樣狗屁不通的親信，本就是一群江湖上的烏合之眾，更對國家典籍一竅不通。這幫傢伙，誰也不知道大漢天子和公侯將相應該穿戴怎樣規制、怎樣花紋的服裝佩飾。

結果就是這樣了：這幫男人，把后妃的服飾堆到了自己的身上。台下的長安舊臣們面對這樣一群帝王將相，哭笑不得。

正在面面相覷、暗暗嘀咕的時候，劉秀出現了。對典籍非常熟習、並且素好整潔的劉秀，是整個大殿裡，唯一真正穿著合乎制度的漢服、並且也將漢服穿得格外風神俊朗的一個人。

西漢老臣們看見劉秀的風采，頓時有恍如隔世的感覺，彷彿劉秀的出現，將逝去的大漢王朝又活生生地展現在了他們的面前。他們喜不自禁，紛紛感歎：「真沒有想到，我們這把老骨頭還能看到舊日的樣子。」 整個玄漢王朝，只有劉秀使他們產生了好感。

玄漢王朝雖然定都洛陽，但是實際勢力所及，只有大部分的河南以及長安、南陽等地。在這片區域之外，充斥著各種旗號的地方割據武裝，他們對「更始帝」嗤之以鼻。

而洛陽開闊的地勢，更是容易受人侵襲的弱點之一。為了保證王朝能夠坐定天下，一定要招降各地的武裝，尤其是冀州一帶（緊鄰玄漢的河北地區）。 這是一項非常危險的任務，誰有這個能力和勇氣去完成他？

新任大司徒劉賜，是劉玄和劉秀的堂兄，他清醒地意識到，整個玄漢王朝的文官武將裡，只有劉秀有這個能力和勇氣。 更始帝劉玄很想讓自己的親信幹這件事，因為被招降的軍隊勢必要與去招安的將領產生深厚的交情。可是他團團亂轉之後，發現事情確如劉賜所言，只有劉秀能夠擔此重任。

無可奈何之下，劉玄任命二十九歲的劉秀為行大司馬事（代理三軍總司令），前往河北一帶招降人馬。同時，劉玄對劉秀很不放心，更隱隱地巴望他被不服招降的地方武裝一刀兩段。因此，他居然沒有給劉秀任何護衛軍隊。

劉秀接受了這項沒安好心的任命，只帶著自己的親信馮異等不足二百人渡過了黃河，出發了。

劉秀沿途考民情吏治，懲治了一批一批惡霸貪官，並且審理戰亂中積壓的舊案，平反大量冤獄，將因王莽苛政被無辜關押的百姓放出監牢、恢復生產，同時他憑藉自己對典章的熟練掌握，將所到之處的新朝苛政廢除，重新恢復漢時的官製法典。

劉秀愛民的名聲很快傳播開來，沿途的百姓聽說劉秀來了，都拿出家中最好的飲食遠遠出迎。官員們則贈送財物和美女。劉秀對士紳百姓的好意，一如既往地婉言謝絕。財物拒收，而婢奴則送還與家人團聚。

劉秀的舉止，得到了所過之處眾口一辭的好評和擁戴，許多人主動要求做他的部屬兵卒。當劉秀一行來到鄴城（河北臨漳）時，他十年前在長安求學時的老友鄧禹找到了他。

劉秀見到老朋友非常高興，與鄧禹同食同睡，徹夜談論天下大事。談話中，劉秀詢問老友：「我如今奉皇命管治河北，你遠來投奔，想要我安排一個什麼官職給你呢？」

鄧禹回答：「我現在不想做官。」

劉秀很驚訝，笑道：「那你甩下家人來找我，不會只是想追憶友情吧？」

鄧禹打開天窗說亮話：「我的心願，就是你日後威加海內、一統天下，成為一代明君，而我鄧禹能夠在你身邊為你所用，以開國功臣名留青史。」

鄧禹的來到和他不加掩飾的直言，觸動了劉秀的心思。跟著劉玄只能是重蹈哥哥的覆轍。他又想起了當年「劉秀得天下」的預言。少年時的壯志又重新燃起。他接受了鄧禹的建議。

這個秉燭夜談的夜晚，使中國從此誕生了一位帝王。

來到河北邯鄲的時候，劉秀招攬到了一個很重要的人材：巨鹿人耿純。他是當地有名的豪族巨富，對劉秀的才幹見識欽佩不已，甘願投靠。與人材同來的，還有一個西漢皇室後裔劉林。

這個劉林，倒真不愧是個殺氣騰騰的主兒，一見劉秀，他就把一個必殺絕招拿出來兜售：「如今赤眉軍勢大，我有一個好主意，可以把他們殺得乾乾淨淨——挖開黃河的堤壩，教他們有死沒生。」

這個主意既狠且辣，劉秀悚然而驚，斥責道：「為了滅敵得富貴，堤岸兩邊的百姓和萬千生靈，竟然全不在你眼裡？你不覺得太過殘忍了嗎？我即使因此得了天下，也無顏為人。」

劉林對劉秀的「沒有氣魄」非常不滿，轉而決定自樹旗幟自打天下。劉林找到了一個在邯鄲街上算命賣卦的王郎，讓他改名劉子輿，自稱是西漢成帝流落民間的皇子。就在這年12月的一天，劉林與王郎率領幾百人，在邯鄲城稱帝了。

漢成帝竟有皇子流落民間，這爆炸性的消息立即得到了許多人的信任。邯鄲漢帝立即大壯聲威。而劉林王郎自立為帝后的第一件事，就是追殺劉秀。

他們很清楚，自己的對手玄漢王朝，真正的頂樑柱就是不到三十歲的劉秀，只要除掉了他，自己這個天下就穩當了一大半。於是，他們發佈命令，開出十萬戶侯爵的天價賞格，懸賞劉秀的人頭。

劉林確實是個很有手段、很會製造謠言的高手，在他的運作下，邯鄲漢帝的影響很快就水漲船高。劉秀再往前走，幾乎是寸步難行了。

公元24年春天，劉秀來到了薊州（北京一帶）。城內的漢室宗親劉接，對十萬戶侯爵的懸賞垂涎三尺，派人迎來了王郎的使臣，想要關上城門活捉劉秀。劉秀帶著忠心耿耿的部屬，拚死從城南門開出一條路，才得以逃脫。

他們一路忍饑挨餓，手腳都被凍得腫爛，好不容易才來到曲陽，又被王郎的兵馬追趕上來。 無奈之下，他們又冒險踏冰，過了將要開凍的滹沱河。在雨雪交加中來到了河北冀縣。

冀縣的太守任光，曾經在昆陽大戰中與劉秀同生共死，對劉秀以一當十指揮作戰的軍事天才和品德十分景仰。聽說劉秀前來投奔，他十分高興，親自出城遠迎。

劉秀到冀縣不久，和戎太守邳彤也聞訊前來響應。在邳彤和任光的倡議下，劉秀決定起兵與王郎對抗。他封任光為左大將軍，派耿純返鄉徵兵。即使集結邳彤和任光的軍隊，劉秀此時手裡的兵員也不足萬人，怎樣才能以一敵百獲勝呢？

首先，他讓任光派人四處貼出榜文，聲稱玄漢政府派自己率百萬大軍前來討伐王郎。老百姓頓時四處哄傳，把不知底裡的官吏都嚇得膽戰心驚。接著，劉秀在黃昏之後率兵來到堂陽縣，趁著天黑，讓軍隊擊鼓吶喊、馬匹不停地圍著城池轉圈狂奔、其他士兵則每人都揚旗舉火。

縣城裡的守兵和官員被嚇得七葷八素，再加上劉秀百戰百勝的威名遠揚，他們根本不敢應戰，當夜便開門投降。 用同樣的方法，劉秀不費多少力氣，就將堂陽、貫縣、昌城都收入了自己的勢力範圍內，軍隊也越來越多。其中也包括耿純從家鄉帶來的兩千耿家軍。

有了真正的軍隊，劉秀指揮作戰更是得心應手。很快，趙縣、盧奴、曲陽、中山都歸附了劉秀。當劉秀的軍隊來到真定（定縣）的時候，他遇到了另一個強勁的對手：真定王劉揚。

劉揚，與劉秀有一定的親戚關係，是西漢末年的真定王，雖然王莽篡漢，他手裡仍然控制有號稱十萬之眾的軍隊。俗話說，滅敵一萬，自損八千。如果硬打，劉秀即使能夠以智取勝，也勢必傷損嚴重。這使得他非常憂慮。

在這樣的情形下，在昌城投靠他的劉植願意以同宗的名義，前去遊說劉揚，讓他與劉秀聯合作戰。劉植很快就帶來了劉揚的回音：劉揚對劉秀的才幹非常欽佩，願意主動歸附。但是他不想做劉秀的部下，而是要劉秀做他的晚輩。也就是說，要跟劉秀聯姻。

劉秀一時反應不過來，不知道這姻從何聯起，驚訝之極：「我剛剛成親，還沒有兒女，而我的妹妹劉伯姬雖未出嫁卻已經與李通有了婚約，我怎麼能毀約呢？」

劉植撓著頭道：「去聯姻的不是別人，就是主公你自己。劉揚有個外甥女名叫郭聖通，他願意讓你去做他的外甥女婿。這事確實有些不好辦，不過我已經替主公應承下來了，你還是答應了的好。」

劉秀一聽，頓時窘迫不已：「我已經有陰麗華做妻子了，怎麼還能娶別的女人呢？」

劉秀與陰麗華之間兩情繾綣之深，對於他的親信部屬來說，是「地球人都知道」的事情。所以劉植回報的時候，早已經想好了一堆說辭。不過親眼看見劉秀的表現，劉植仍然忍不住為他竟對飛來艷福作如此反應感到不解：「常言道，天子娶九女、諸侯納三婦，主公你就算娶了郭聖通，那 也還不過就是兩個而已。再說了，這對你又有什麼不好？難道這樣的飛來艷福不享，反倒要去跟劉揚拚個你死我活麼？請主公好好考慮考慮。」

劉秀的反應，恐怕別說劉植，就是如今的很多男人看了，都會覺得想不通：娶一個美嬌娘，那是天上掉餡餅的美事，有什麼為難的？

現在，讓我們重新複習一下中國古代的婚姻制度，就能夠明白為什麼劉秀會對迎娶郭聖通有牴觸情緒。

中國古代，並不是一夫多妻制，而是一夫一妻多姬妾制。妻子的名份只能屬於一個女人，其他的女人只能是姬妾。而姬妾在正妻面前是非常卑微的：她 要向正妻跪拜、自稱奴婢，她沒有資格當親生兒女的母親，她的兒女只能喊丈夫的正妻為母親。在悍妒的情形下，正妻甚至可能隨意殺死姬妾。

毫無疑問，郭聖通如此大的來頭，是不可能甘心做姬妾的。那麼事情就明擺著：劉揚是在要求劉秀停妻另娶他的外甥女為正妻。而劉秀心愛的結髮之妻陰麗華，即使不被休掉，也只能退為小妾。

娶妻與納妾，是兩個有著天壤之別的概念。劉秀生在男人多姬妾的年代，應該對這種制度並不反感，但是他從來也沒有想過，要讓別的女人凌駕於陰麗 華之上。他對陰麗華苦戀多年，想來終於達成心願之時，一定對陰麗華許下了海誓山盟。恐怕他做夢也沒有想到，如今居然會有人要他停妻再娶。

不過眼下的情況是：要麼娶郭聖通為妻當劉揚的外甥女婿，要麼就來一場十幾萬兵馬的混戰。於是，劉秀終於答應了這樁婚事，派劉植去真定下聘禮了。

劉揚對劉秀的態度十分滿意，親自為他和郭聖通舉行了婚禮。這場婚禮，毫無疑問是一場政治聯姻，看來看去更令人產生一種逼婚加入贅的感覺。 　　

當劉秀在尷尬中行完禮，終於大鬆一口氣地進入洞房之後，他才第一次有機會看清郭聖通——這個被硬塞給他的新娘。

郭聖通，她的父親郭昌是真定槁縣人，曾經在真定郡政府擔任過功曹（科級幹部）。雖然官職不高，但是他的品行卓異，曾經主動將數百萬的家產讓給 異母弟弟。出人意料的高風亮節，令人刮目相看，於是他被相中，娶了真定恭王劉普的女兒、劉揚的妹妹——由於嫁入郭家，這位劉郡主被稱為「郭主」。郭主為郭 昌生下了兒子郭況、女兒郭聖通。

郭聖通出身高貴，美麗動人，而且家教之下很有才學。劉秀雖然進洞房時多少有些不情願，但是看見這樣的美人，卻也不禁動心。他剛娶了陰麗華，初識男歡女愛不到百日就被迫分開，一年多來盡跟著一幫老粗們在刀光劍影中混日子，如今在郭聖通這裡又重新看見了萬種風情，雖然心裡對陰麗華萬分愧疚，卻也身 不由己地又掉進了溫柔鄉。

家世、美貌、再加上給丈夫帶來的軍隊，從客觀上來講，這時的郭聖通比陰麗華的綜合評分還是要高得多的。

然而，她來遲了。

郭聖通如果不是來遲了一年，劉秀已經用情於陰麗華；如果她不是在這樣一種情形下被舅舅強加於劉秀，也許她未來的人生會是另一種情形。

天上的雷公，地上的舅公，劉揚成功地將外甥女兒嫁給了劉秀，使得自己雖然歸附劉秀，卻成了劉秀的尊長，好不舒坦。更重要的是，劉秀年青有為，遠遠超過其他的各路首領，最有成就功業的可能。

再不厚道地推測一下：劉揚兄弟三人，難道就沒有一個女兒侄女，而非要嫁外甥女兒不可嗎？——嘿嘿，劉揚三兄弟恐怕此時便早已經做好了其他打算，所謂的聯姻，只是權衡之計（即使是權衡，他們也不肯服低做小，志氣不小）。 因此，嫁親生女兒的危險性大呀，萬一劉秀不能成事，或者自己有朝一日另起爐灶，把自己的女兒放到他身邊陪著送死，那怎麼捨得呢！ ——外甥女兒嘛，沒關係，反正不是姓劉的。

話先說在這裡，過兩年自見分曉。

現在，劉秀不但避免了一場決戰，還得到了劉揚的軍隊，頓時聲勢大漲，幾天後便將元氏、房子、攻口、柏鄉等地收為囊中。

劉秀大軍的威名遠揚，很多人都主動前來加盟，其中包括不少劉姓的漢室宗親。 兵馬多了，胡作非為的事情也就多了，各位劉氏宗王宗親，以及各路豪傑，都是各自地盤上的一方人物，如今雖然歸附劉秀，毛病卻實在不少。

不久，劉秀的一個族侄就因為違抗命令，被軍紀官祭遵給殺了。劉秀剛聽到這個消息的時候，忍不住大怒：「這人竟敢殺我的侄兒？！」立刻就要把祭遵殺了。

主簿陳副連忙進諫道：「主公你一直想讓部隊整頓軍紀，卻苦於沒有好辦法，這個祭遵如此鐵面無私，正是一個好人材，您怎麼能因私廢公呢？」

劉秀怔了很久，終於下定了決心，不但不追究殺侄之事，還晉封祭遵為將軍，統管全軍上下將領軍士的紀律。他還特地提醒手下那群剽悍的將領：「從今以後，你們凡事都要守規矩了，可要小心祭遵，他連我家的人都敢殺，更不會對大家客氣。各位小心些好。」

將領們從此對祭遵畏如虎蠍，祭遵啥都還沒干，整支大軍就頓時肅然嚴整起來。

軍隊一路前行，勢頭越來越大。經過二十多天的圍城，邯鄲終於被攻破，在混戰中，自稱劉子輿的王郎被大將軍王霸殺死。

進入邯鄲後，劉秀搜出了許多書簡，其中有相當一部分，是投靠之心不誠的部下暗中與王郎來往的信件。眼看行跡敗露，騎牆派們忍不住心裡打鼓。

劉秀將所有的將領都召集起來，將所有的信件不開封便當眾燒燬。他笑著解釋說：「讓大家都睡個好覺。」從此就將這事丟到一邊。

消滅王郎劉林進入邯鄲，劉秀手裡已經掌握了比更始帝劉玄更大的地盤、更多的兵馬。但是他仍然向劉玄定期匯報工作，並且在攻下邯鄲後，接受了劉玄的冊封：「蕭王」。

他的部下們看見主公仍然安心地為玄漢王朝當牛做馬，都忍不住了：他不想當皇帝，俺們還想做開國功臣呢。

於是，他們公推劉秀從小一起長大的玩伴護軍朱佑去勸說。 朱佑對劉秀說：「劉玄根本就不配做皇帝，主公您才是真正有帝王之相的人，何況早有預言天命所歸，您不必再耽擱，趕緊稱帝吧。」

劉秀還沒等朱佑說完，就笑著嚇唬他：「再說下去，就叫祭遵將軍，把你關押起來。」 朱佑嚇得魂飛天外，趕緊閉嘴。

不久，將軍耿彪來到邯鄲溫明殿見劉秀，對他說：「王莽之敗，是因為政令苛刻，如今劉玄政府尚未平定天下，苛刻無能便已經遠超王莽，民怨沸騰， 歌謠都唱：灶下養，中郎將，爛羊胃，騎都尉，爛羊頭，關內侯。照此下去，玄漢滅亡也指日可待。而主公所到之處，聲名卓著。如今您要得天下，只消發佈一道榜 文，就能得到民心歸附。如果您再不起事，玄漢政府失盡民心之後，劉家天下還能再振興嗎？」

劉秀不出聲。虎牙將軍銚期在殿外聽得心急，不等通報就跑了進去，附和耿彪，要求劉秀趕快拿定主意。

劉秀被部下急不可耐的表情逗得哈哈大笑。從此，劉秀正式與劉玄決裂。但是他仍然不願稱帝。

正式割據一方的劉秀，河北是他的重要勢力範圍。因此他更進一步地討伐河北境內的其他勢力，並且很快將主要的銅馬、高湖、重連收伏，並且封他們的首領為王侯。

降人們都害怕劉秀日後加害自己，人心惶恐不安。劉秀明白降部的心境，於是不帶任何護衛，單騎巡視降部軍營。降人對劉秀感激涕零，都說：「蕭王有如此胸襟，我們只有拚死報效才能對得起他。」

在河北順水，劉秀遇到了敵人的襲擊，在戰鬥中，身先士卒的他被敵人偷襲，戰馬負傷將他摔在了地上。將軍耿彪和王豐拚死將圍攻劉秀的敵人殺退， 發現他的腳負了傷，劉秀笑著說：「要不是你們來得好，我就要讓敵人嘲笑了。」耿彪卻沒有這個心情說笑，趕緊將主人扶上戰馬，一起返回范陽。

劉秀重整軍隊，再次勢如破竹地攻下了很多城池。一路上，將領們輪著班兒地勸他做皇帝。劉秀仍然沒有答應。

來到棘城時，劉秀聽到了更多消息：平陵方望立西漢廢帝劉嬰重新登基，不久被李松殺掉；蜀郡公孫述也自立為皇帝。

這些消息令劉秀很是感歎，對馮異歎道：「他們怎麼也一個個地都想當皇帝呢？」馮異趁機勸說：「他們怎麼能比得上你？何況李松公孫述都不姓劉，要想保住漢家宗廟，眼下只能靠您了。」

正在劉秀沉吟不語的時候，他又一位長安的老同學強華找上門來了。強華將一本圖讖《赤伏符》送給劉秀，上面第一頁便寫著：「劉秀髮兵捕不到，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主。」

趁著這本讖文的東風，眾將再一次集體請願，於是劉秀終於在公元25年6月，在河北柏鄉登基為帝。

就在劉秀稱帝的當年，郭聖通為他生下了長子劉彊。當上父親這一年，劉秀已經三十二歲。他與陰麗華已經分別了整整三年。

與此同時，長安城。綠林軍策立的更始帝劉玄被赤眉軍擊敗，向赤眉軍策立的劉盆子（西漢城陽景王劉章後人）投降。不久被縊殺。

劉秀聞訊，揮軍南進洛陽。守城的更始帝舊部名朱鮪，就是當年設下套子殺害劉秀大哥劉縯的主謀之一。他聽說劉秀來攻，非常害怕。

劉秀派岑彭去招降朱鮪，指黃河起誓，假如朱鮪不損兵卒百姓自動投降的話，自己決不追究他當年各為其主時的舊怨。朱鮪歸降，劉秀不但保全他的性命，甚至維持了他從前的官爵。

劉秀大軍進城，定都洛陽。洛陽史稱「東都」，劉秀開創的漢王朝，從此被稱為「東漢」。終於定下了都城，劉秀從此才算是安下了家。安家後，劉秀做的第一件事，就是派侍中傅俊前往新野迎接陰麗華。　
面對結髮之妻和繼娶之妻，劉秀左右為難——如果有得選擇，他只願意讓陰麗華做皇后，可是郭聖通與自己也有夫妻情誼，而且她不但有兒子，背後還有舅父劉揚的十萬大軍。

困窘之下，劉秀只得選擇當蝸牛，先把她們都封為僅次於皇后「貴人」。封后之事暫緩。在封后之前，劉秀先進行冊封功臣的工作，鄧禹為梁侯，吳漢為廣漢侯等等。

讀書人博士丁恭覺得不妥，對劉秀說：「您封了這麼多侯爵，而且給他們那麼大的封地，合適嗎？不怕變成國家隱患？」 劉秀對丁恭的話一笑了之：「亡國必是因為皇帝無道，世上哪有因為功臣多得獎賞而亡國的事情？」

封過功臣，劉秀將長安城裡的西漢諸帝靈位迎到洛陽宗廟供奉。就在這個時候，誰也沒有想到的事情發生了。 早在聯姻之時就已經不安好心的真定王劉揚——郭聖通的舅舅大人，看見外甥女婿劉秀打下了江山，終於想要撕下面紗，坐享其成、密謀造反了。

這簡直是做夢都想不到的事情。如果不是部屬對劉秀忠心報訊，誰能想到，眼看就要當上皇后舅父、太子舅爺的真定王，居然暗地裡打的是這個主意？ 趁著風聲還沒有走漏，劉秀想出了一條妙計，命令將軍耿純以「皇帝登基、大赦天下」的名義前往真定，誘殺劉揚兄弟。

劉揚沒想到自己密謀多年的事情，居然會在最後這個節骨眼上敗露，他趾高氣揚地以「皇帝舅父」的身份，接見了耿純。耿純不動聲色，將劉揚三兄弟請到自己下榻的驛館，請他們進內室宣讀皇帝密詔。就在早已安排好的密室裡，過於自信的劉揚三兄弟被侍衛當場殺了。

耿純將劉揚兄弟的首級以及他們謀反的罪證公開示眾，宣布說，皇帝只殺首犯，不追究其他人。三個主子都被一窩燴了，真定大軍沒有了主心骨，很快就被耿純順利收編了。

郭聖通不但沒有了舅父撐腰，更成了舅父謀反的工具，雖然丈夫沒有追究郭氏家族，但是一時間，她自己都對做「皇后」，徹底沒有了指望。

劉揚的叛變，幫助劉秀解決了一個大難題，他覺得自己終於可以理直氣壯地立陰麗華為皇后了。

誰知道，陰麗華卻拒絕了。

三年前被迫離開劉秀的時候，陰麗華最大的失落，就是自己居然沒有為丈夫孕育一個孩子，就眼巴巴地看著他去赴生死之險，萬一他死在了戰亂之中， 那他不是連一絲血脈都留不下來了嗎？對自己未能盡為妻之責的埋怨，甚至已經超過了對丈夫另娶郭聖通的哀傷（而即使有這種哀傷，一年多以來，也早已經被時間 沖淡了）。陰麗華想孩子都快想出病來了。

所以，當她第一眼看見神似劉秀的劉彊的時候，她就愛上了這個孩子——劉秀的孩子。 也所以，當劉秀鄭重其事地提出，自己將要冊她為皇后的時候，陰麗華拒絕了，她告訴劉秀，現在他的孩子是郭聖通為他生育的，而自己也不知道自己未來是否能夠為他生育兒女。所以，為了不傷害孩子，應該當皇后的不是自己，而是郭聖通。

劉秀面對陰麗華這樣的主張，啞口無言。要怪，只能怪自己為什麼沒能讓陰麗華生下第一個孩子。

在陰麗華的堅持下，公元26年六月戊戌日，郭聖通意外地成為東漢王朝第一任皇后，她所生的兒子劉彊，成為第一任皇太子。

當封后拜天的儀式結束，劉秀和盛妝的郭聖通返回內宮的時候，陰麗華按照妾室的禮儀，向丈夫和正妻行三跪九叩的大禮。這是國家制度，劉秀沒有辦法制止，但是和郭聖通一起端坐在椅中的他，只覺得難堪無比、如坐針氈。而郭聖通眼看丈夫心神不定的樣子，剛剛成為皇后的喜悅也冷了半截。

從此以後，劉秀在兩個女人中間，過起了他從前做夢也沒有設想過的「幸福生活」，享起了他壓根就不想要的「齊人之福」。當劉秀在洛陽的時候，他總是滿懷愧疚地想方設法彌補自己對陰麗華的虧欠。就在冊立郭聖通為皇后不久，他提出要把陰麗華的兄弟們統統封為侯爵。

陰麗華再一次拒絕了。她認為自己如今的身份只是媵妾，自己的兄弟們沒有做「國舅」的資格。如此一而再、再而三的拒絕，雖然都是事出有因、制度規定，卻越來越使得劉秀自感對陰麗華虧負太多。

每當他看見陰麗華坦然地向郭聖通跪拜請安的時候，就更不是滋味，難受得夠嗆。 而此時東漢王朝的天下還沒有完全平定，劉秀經常要率軍出戰。而自己離開之後，陰麗華少了自己的照顧，面對嫡妻會是怎樣的場面？劉秀簡直不敢想像。

於是，他所能想出來的唯一辦法，就是每當自己離開洛陽統兵出征的時候，都把陰麗華帶走，儘可能地不讓她與郭聖通單獨相處、儘可能地減少她向郭聖通自稱姬妾的機會。

就在一場場風雲突變的戰役中，共同面對生死考驗劉秀和陰麗華，感情越發地如膠似漆。公元28年，就在劉秀征討彭寵的戰役中間，陰麗華在中軍帳裡，生下了她和劉秀的第一個孩子：未來的漢明帝劉莊。

劉秀也仍然沒有忘記郭聖通，他對郭聖通仍然有一定的感情。此後，郭聖通也陸續為劉秀生育了不少孩子，除了劉彊，後來還有劉復、劉康、劉延、劉焉，一共五個兒子。

不過，即使在生兒育女方面，劉秀似乎也不情願讓陰麗華輸給郭聖通。陰麗華也同樣為劉秀生下了五個兒子：劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京，以及若干個女兒。

如果可以選擇，郭聖通寧可自己不要當這個皇后，寧願自己能是陰麗華。

可惜，她不是。

從年齡來推想，郭聖通的年紀比陰麗華要小得多。當郭聖通嫁給劉秀的時候，陰麗華已經21歲了。
在那個早婚的年代，貴族小姐不可能超過二十歲還沒有定下婚配。所以，郭聖通更年青漂亮，基本可以定論。

如果說，剛開始的時候，郭聖通對陰麗華姐姐般的雪中送炭滿懷感激，時間慢慢推移，她的心情卻在慢慢地轉變。尤其是當陰麗華生下兒子、而且是一大群兒子之後，郭聖通的心思更是急劇地轉變。

她知道，自己之所以能夠當上皇后，是因為陰麗華的謙讓，而謙讓的原因是因為陰麗華當時沒有兒子。而現在陰麗華已經有兒子了，並且劉秀對她的恩 愛日久彌堅。難道陰麗華當真不會想要利用丈夫，把自己的兒子推上未來皇帝的寶座？她真的這麼多年來，一直甘心放棄原配髮妻的身份？自己不是原配都做不到這 麼謙讓，世上難道真有女人做得到？！

有時候，出身高貴世家未見得一定是好事。書看多了，也是一樣。而郭聖通恰恰是這句話的寫照。正是因為出身高貴，她的舅舅們才敢於造反。

更重要的是——也正是因為出身高貴，郭聖通讀了很多的經史書卷，更因為她出身西漢皇族，更非常清楚西漢王朝幾次姬妾奪嫡的慘烈陰險。

有了這樣的認知之後，郭聖通怎麼看陰麗華，都覺得這位姐姐平靜恬淡的面容後，一定隱藏著不利於自己想法。

建武九年（公元33年），一個晴天霹靂劈中了陰麗華。一群不知道從哪裏來的盜賊，半夜闖進了陰麗華鄉間的娘家。由於陰麗華的謙讓，陰家沒有侯爵之封，也就沒有了護衛兵士，強盜很輕易地就得了手。在搶劫的同時，還殺死了陰麗華的老母鄧氏及弟弟陰訴。

陰麗華生性羞怯溫和，她七歲就死了父親。沒有了父親的依靠，即使家境寬裕，一家人的生活仍然艱難/直到成年後，每每提及亡父，她都禁不住流淚 不止。劉秀每次看見她獨自流淚，就知道她又想起了父親，想到自己九歲喪父的經歷，總是忍不住陪著她一起感傷，再想方設法讓她破涕為笑。

誰知道，現在陰麗華居然連母親都沒有了！ 劉秀面對哭得死去活來的陰麗華，想到鄧家岳母對自己多年的關愛，哀傷溢於言表。 他傳令大司空，頒下一道詔書：

「我在微賤的時候，就娶了陰貴人，由於兵荒馬亂，被迫別離。幸虧老天有眼，我和她都從戰亂中劫後餘生，再次團聚。對她的美德我非常了解，因此 想要立她為皇后，她卻堅持推辭，甘願為姬妾。我敬慕她的謙讓高尚，曾經想要封她的弟弟們為侯爵。可是沒想到，他們沒有得到我的封爵，卻陡遭禍患，母子俱 喪。我十分愧疚傷懷。雖然他們不能活著享受高官厚祿，身後也應該得到尊榮。所以我決定，追封陰貴人的父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰?為宣義恭侯。讓陰貴 人的另一個弟弟陰就代陰?為長子，繼承宣恩哀侯的爵位。雖然陰陸夫人和陰?死了，太中大夫也要在他們的棺木前按照活著的列侯禮儀為他們舉行典禮。 假如他們在天有靈，請來接受我的心意。」

「吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許 封諸弟。未及爵士，而遭患逢禍，母子同命，愍傷於懷。《小雅》曰：『將恐將懼，惟予與汝。將安將樂。汝轉棄予。』風人之戒，可不慎乎？其追爵謚貴人父陸為 宣恩哀侯，弟?��為宣義恭侯，以弟就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，如在國列侯禮。魂而有靈，嘉其寵榮！」

劉秀的哀思，多少撫慰了陰麗華的傷痛。然而，細看這道廣佈天下的詔書，郭聖通卻忍不住五味雜陳。

七年過去了，丈夫在這道詔書裡，仍然念念不忘陰麗華才是他的結髮妻子、更甚至把當年只有夫妻間才知道的「讓位」之事公諸於世，這等於是在提醒 世人，郭皇后的位置，是陰麗華「讓」出來的。而如今陰家也同樣擁有了不亞於皇后家族的爵位，這頓時讓郭聖通覺得自己這個皇后，已然淪為朝廷內外的話柄。

親戚或余悲，他人已作歌。 鄧老夫人和陰?與郭聖通沒有任何關係，要求郭聖通對他們的死於非命痛苦，那是不可能的。這道詔書對陰麗華是安慰，對郭聖通，卻是一個刺激。

劉秀在為陰麗華哀傷，而郭聖通卻在為自己哀傷。

她怎麼都想不通，相貌年華都不如自己的陰麗華，為什麼能在丈夫眼裡那麼的重要，自己十年的努力，依然不能真正取代陰麗華在丈夫心目中的地位。

劉秀和陰麗華不會想到，當年的謙讓，如今已經變成了郭聖通的負擔，她甚至因此對丈夫和當年的陰姐姐滿懷恨怨。

裂痕在無聲無息中悄悄變大。

但是這時的郭聖通還可以控制住自己的情緒，不讓它流露出來。 然而，等到她和陰麗華的兒子們都長大之後，她終於控制不住了。

皇太子劉彊長大之後，非常喜歡鑽研兵書。他既然是太子，劉秀自然會帶著他一起上朝，讓他學習為帝之道。退朝後，劉秀不免要詢問兒子對政事的看法。 於是問題來了。

劉彊對政務的見解倒也中規中矩，可是他對軍事卻顯得過於熱衷，常常表現出日後要開疆拓土、四方征戰的心思。

這可太讓劉秀受不了了。

——劉秀雖然是個軍事天才，但是他實在不是喜歡征戰殺伐的性格。多年來他身不由己地捲入一場又一場戰爭，眼看著生靈塗炭，自己也失去了諸多親 人，他對戰爭厭煩透了。對於他來說，修習兵書整兵修武，只是為了保土安民，他不能容忍別人的侵犯，但是他也絕對不願意好大喜功沒事找事地主動到處找仗打， 給本國也給別國帶來災難。

不用說，年青氣盛的劉彊在這方面嚴重地讓劉秀不滿。他對這個兒子日後會幹些什麼，給國家百姓帶來什麼，真是不敢想像。於是他經常忍不住責備劉彊。

劉秀對兒子的責備，從他本人來講，只是在努力調教一個未來的帝王，從嚴要求是很正常的。

可是看在早已心神不定的郭聖通眼裡，卻是另一種解釋。她已經到了爆發的邊緣，只等一個機會來點燃引線了。

與此同時，劉秀的次子、即陰麗華所生的劉莊，卻在各個方面都讓做父親的劉秀非常滿意。

建武十四年（公元39）的一天，終於平定天下的劉秀開始全國範圍內的田地和人口普查。就在各地送上來的統計資料裡，他意外地發現了一張被辦事人員遺忘的紙條。 紙條上寫著：「穎川弘農可問，河南南陽不可問。」

同是大漢國土，憑什麼有的地方能調查，有的地方就不能調查？！此事對剛建立的東漢王朝至關重要，非要查清楚不可。因為此時的劉秀，已經一連發下了七道聖旨，要求各豪門大族限制使用奴僕，將戰亂中賤買的奴婢一律聽憑自願的原則無償送還各自的父母。

劉秀質問大臣和各地方官，所有的人都不肯說實話，逼急了，就愣說那紙條是打長壽街上隨手揀來的。 劉秀知道這幫傢伙是在胡說八道，但是他越發怒，就越沒有人敢吱聲。

這時候，十二歲的劉莊在父親背後的帷帳裡說話了：「這張紙條是在提醒辦事的官員——洛陽是首都，到處都是高官貴臣，南陽是皇帝的故鄉，到處是皇親國戚，他們的奴婢數量田宅規模，就算超越制度，也不能管。」 劉秀一聽，頓時恍然大悟，立即從嚴究辦了這起事件。

劉秀對兒子如此年幼，卻有如此的聰慧，非常安慰。不用說，興奮不已的他返回後宮，依然讚不絕口，甚至很有可能拿劉莊的表現去提點劉彊，要求太子多跟弟弟交流交流啥的。

這終於誘發了郭聖通歇斯底里的大爆發，她控制不住，跟丈夫大吵大鬧了起來。說的不外乎是他偏心啦、把陰麗華和她的兒女抬得太高了啦、把自己母子們不當回事啦啥的。再說急一點，話趕話的，沒準還要把劉秀當年窘迫萬狀、實際上是當了老郭家上門女婿的舊事重提一下。

口子一但打開，多年積壓的怒氣就再也收不回來。郭聖通對劉秀的怨恨、對陰麗華的妒忌、以至於她對陰麗華所生的孩子們的猜疑，都控制不住了。

無論劉秀怎麼好說歹說，她已經聽不進去了。 處在風口浪尖的陰麗華沒有辦法，為了平抑家庭矛盾，她只好暫時避開郭聖通的怒火，移居洛陽以外的宮室。

可惜的是，郭聖通的情緒已經失控了，而更不幸的是，郭聖通確實也沒有說錯，劉秀可以離開她，卻不能離開陰麗華。於是夫妻間越鬧越兇。無論劉秀說什麼，郭聖通都聽不進去。

更重要的是，如今的劉秀不再年青，他五十歲了，夫妻間也就不再像從前那麼熱情。郭聖通更覺得丈夫心裡有鬼，怒不可遏。

呃，大家應該還記得當年劉植勸娶郭聖通時說過的話：「天子娶九女，諸侯納三婦」。如今劉秀可是不折不扣的天子，就算他自己不想娶九女，大臣們都會給他弄出九個來，不但是「符合制度」，更重要的是和自己有關係的女孩們送到皇帝身邊，自己成為「皇親國戚」。

但是劉秀對於強行安到他頭上的嬪嬙並沒有什麼興趣，為了儘可能地減少後宮人數，所以他更改了西漢以來的宮廷制度，把多達十五級的後宮姬妾制度 縮減為五級，除了「皇后」郭聖通和「貴人」陰麗華，其他的就是「美人」「宮人」「采女」。由於他對後宮的鶯鶯燕燕沒有興趣，所以後頭這三級連俸祿他都沒給 安排，不但姬妾的人數少，而且她們的寢宮，他也很少光顧。因此，其中只有許美人湊巧地為他生下了兒子劉英，被封為楚王。這是劉秀唯一一個並非由郭聖通和陰 麗華生育的孩子。而且，楚王所得的封國，也是十一個皇子中最差勁的。

雖然陰麗華避開了，但是劉美人和其他姬妾卻沒法走，她們還留在皇宮裡。於是乎，每當夫妻爭吵，劉秀避開之後，郭聖通便認定他是去了其他姬妾的 宮室尋歡作樂，越想越氣，無名火也愈來愈烈、越來越沒有道理可講。劉秀身為皇帝，雖然後宮讓他焦頭爛額，但是他畢竟有一大堆的軍政大事要辦，何況如今的內 宮已經不再是休憩愉悅的地方，所以他在內宮的時間也非常有限。

劉秀這個靶子不在眼前，郭聖通的憤怒便轉而向後宮中的姬妾、那些她臆想中的狐狸精們發作。非她所生的皇子公主們當然更不例外。 很快，後宮中所有的女人和敏感的孩子們，都對郭聖通畏懼至極。

——很懷疑，這個時候的郭聖通是不是有更年期綜合症的傾向？所以才會忽然一反常態。可惜那個時候沒有這方面的認識，不然的話，事情也許不會變成後來那樣。

劉秀對郭聖通莫名其妙的變化百思不得其解，一開始她只是針對自己，倒也罷了，沒想到三年來她愈演愈烈，居然整個宮庭都成了她眼裡的仇家。更不 能忍受的，是她對孩子們的態度惡劣得無以復加。如今我還在，她就這樣，日後我不在了，她仗著嫡妻的聲勢，陰麗華和劉莊他們，還能有活路？

建武十七年十月十九日，忍耐終於到了極限的劉秀突然發作，頒下了一道廢後詔書。

「皇后懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無關雎之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司 徒涉、宗正吉持節，其上皇后璽綬。陰貴人鄉里良家，歸自微賤。自我不見，於今三年。宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不 得上壽稱慶。」

譯文:

「皇后郭聖通，總是滿懷怨恨，屢次違背我的心意，不肯善視非她所生的孩子。宮廷之中，誰看見她都像看見鷹鷲一樣。如今她沒有慈愛的品德，卻有 呂雉、霍成君的風範，日後我怎麼能把幼小的孩子們托付給她？現在我派大司徒戴涉、宗正劉吉，代表我去收繳她的皇后璽綬。貴人陰麗華，是鄉間良家女子，在我 當平民的時候就嫁給了我。如今已經三年沒有見過面。她的品性，足以母儀天下。大臣們照從前皇帝廢後立新的規矩，把儀式辦好。這件事的前因後果，對於我和新 任皇后來說，是人生和家庭的不幸，更不是國家的福氣。你們都不必上書祝賀。」

郭聖通與劉秀離異的這一年是多少歲，我們已經無從查考。只能算出，終於恢復結髮之妻身份的時候，陰麗華已經快四十歲了。事情會演變到這一步，幾乎可以用「疑心生暗鬼」來形容。原本沒有的事，愣是在郭聖通的疑神疑鬼中一步步成真，終於無可挽回。

丈夫的發難，終結了郭聖通無名的怒火。她終於發現自己徹底地失去了曾經擁有過的一切。自己曾經最害怕的事情，終於降臨到了自己的頭上。她幾乎可以預見，接下來就是冷宮、舉族流放、母子一起死於非命。這樣的記錄，在她的母親出身的西漢皇家也是有例可循的。

劉秀與陰麗華、郭聖通之間的特殊關係，東漢王朝的開國元老以及文武百官們都十分清楚，面對如今這樣的局面，他們都無話可說。但殿中侍講郅惲，與劉秀和郭聖通、劉彊都有特殊的交情，他有話說。

郅惲曾經做過洛陽城的守北門小吏，有一次劉秀出獵，天黑才返回，讓侍者去叫門，郅惲卻說：「天黑了，我怎麼能相信真是皇帝進城呢？」劉秀對這 個小官員的較真勁兒很賞識，第二天賜了一百匹布給他，後來還讓他做皇太子劉彊的殿中侍講，教授《韓詩》。因此，郅惲也就與郭聖通比較熟悉。

這時，他主動向劉秀說：「夫妻之事，連父母都不能過問，這是陛下的家事，我一個部下當然更不能說什麼。只請陛下妥善處理，不要處理不好留下麻煩。」 　　劉秀歎息道：「你應該了解我的性格，我不會做出絕情的事來的。」

就在郭聖通惶恐不安的時候，劉秀的又一道詔書來到了她的面前。她原以為這一定是貶居冷宮、甚至逼令自殺的旨意了。

誰知道一切都完全出乎她的意料之外。

劉彊繼續他的太子之位，郭氏所生的次子劉輔升為中山王，封地額外增加一郡——這一郡的收入，則是為郭聖通準備的生活費用，她由皇后改稱「中山王太后」，和兒子一起生活。 大概是對當年陰麗華由髮妻變為姬妾向皇后叩拜的場面記憶猶新，劉秀不想看見又一個妻子重演當年由妻變妾的場面，自己重新領教那種難受的滋味，他才做出這樣的決定，避免讓郭聖通在離異的打擊之外再遭傷害。

「太后」，那是丈夫死了妻子才能得到的封號。而郭聖通居然在丈夫活著的情況下就成了「中山太后」，真不知道劉秀是怎麼想的，為了不把郭聖通由妻變妾送進冷宮，他可還真是不怕忌諱。

大概是覺得丈夫氣頭上的廢後詔書有些過頭話，為了進一步安慰郭聖通和郭氏家族，也讓劉彊寬心，皇后陰麗華也向丈夫提出了一些建議。 於是，劉秀出人意表的詔令一道接一道地飛出來，令人眼花繚亂。

——郭聖通的哥哥郭況，得到了比當初郭氏為皇后時更多的封地，成為陽安侯，兒子郭璜不但成為駙馬，而且在陰麗華的格外安排下，他迎娶的是陰麗華所生的女兒淯陽公主劉禮留；而郭聖通的堂哥郭竟，封為新郪侯（後來他官運亨通，並成為侄兒的東海國相）；堂弟郭匡，封為發乾侯（官運也不錯，一直當到太中大夫）；郭聖通的叔父郭梁早逝無子，劉秀乾脆就封郭梁的女婿陳茂做南纊侯。

郭家提前得到了「皇太后家族」的待遇和爵位。郭聖通於是成為中國歷史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢後，郭氏家族也成為史上唯一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家陞官發財的廢後家族。

不過，雖然劉秀百般撫慰，太子劉彊仍然忐忑不安。自從母親被廢離宮，劉彊就在憂慮中過日子。終於，他在鄆郅的勸說下找到了好辦法，向父親上書表示要退出太子位，讓給繼母的長子劉莊。劉秀與陰麗華覺得長子沒有過失,父母之間的糾葛不應該連累孩子，都表示不同意。

劉彊仍然不能安心做太子，他屢屢向身邊的官員和十個弟弟表示自己甘願去做外藩親王的心事。如是者再三多次，劉秀知道事情已經無可挽回，父母的決裂不影響兒子是不可能的了，終於在兩年後（建武十九年）作出了決定：改封劉彊為東海王，原來的東海王劉莊成為新任太子。為了進一步向兒子表明父親繼母的歉意和慈愛，劉秀隨後又將劉輔遷到更富饒的沛地為王，改封郭聖通為沛太后。同時升郭況為大鴻臚。

郭況陞官晉爵之後，劉秀仍然覺得自己廢太子的決定對不住郭聖通與自己曾經的二十年夫妻情份。雖然如今夫妻離異，他不再見郭聖通，但是為了表示 自己的誠心，他經常到她的哥哥郭況家去做客，將所有的公卿諸侯都帶去作陪。雖然劉秀自己生活節儉，但是他毫不吝惜地把大量的金銀綢緞贈給郭況，以至於郭況 後來富得流油，整個洛陽城都稱他家做「金穴」。 　　建武二十六年，郭聖通被廢九年後，她的母親「郭主」去世了。劉秀和陰麗華的母親都早已去世，對於劉秀來說，「郭主」是這世上最後一個跟他有過「母子」情份的老太太。於是，他用最高的禮儀為這位被他喊過二十年「娘」的老婦人舉行葬禮，並且親自以子婿的身份、帶著所有的文武百官一起出席。並派專人前往真定，將前任老丈人郭昌的靈柩迎到洛陽，與郭主合葬，追封郭昌為昌陽安思侯。

我們都可以想像得到，劉秀的這一系列舉措，背後都有陰麗華的支持和默許。 然而，劉秀和陰麗華越是厚道，郭聖通所受的刺激就越大，她追悔莫及；身體也在心情的影響下越來越差。

建武春正月己巳日，二十八歲的劉彊終於要離開父親和繼母，前往自己的封國東海了。劉秀始終對兒子無過而廢太子位非常歉疚，陰麗華也對自己生的劉莊取代長子地位心中不安。於是，劉秀將劉彊的封地再次擴大，使他實際上成為擁有兩個封國的親王，領地合計二十九縣。而其中特地加入魯郡的原因，則是因為那裏有最為壯觀華麗的宮室靈光殿。

為了更好地照顧遠行的兒子，劉秀特意安排劉彊的堂舅新郪侯郭竟去擔任外甥的東海國相。臨行時，他還下詔，將劉彊的車馬儀仗以及宮室陳設，都升至跟自己這個皇帝一樣的檔次。以此彌補劉彊未能登基為帝的遺憾。

在得知兒子被如此優遇的消息之後，當年夏六月丁卯日，郭聖通終於了無牽掛地離開了人世。她比劉秀和陰麗華都要年輕，卻比他們更早離開人世。劉秀與陰麗華對郭聖通的去世百感交集，以封國太后的禮儀將她葬於北芒。

劉彊雖然對父親的慈愛感激萬分，但也不禁對自己所得到的超乎常理的待遇而不安。 於是，劉彊屢屢向劉秀上書，表示不想再做這個曠古未有的「雙料親王」，請求退還魯郡，只當一個東海國王就夠了，至於自己等同皇帝的服飾器物，他更是強烈推辭。對於劉彊的推辭，劉秀毫無商量餘地地拒絕了。他對兒子的良苦用心非常清楚，歎息著將劉彊的奏章給公卿大臣傳閱。

中元元年（公元56年）春天，包括劉彊在內的諸王都到洛陽朝見年已花甲的劉秀。劉秀帶著他們一起登泰山封禪。封禪結束後，已經年老多病的劉秀希望長子能夠多陪自己一段日子。劉彊沒有返回封國，而是跟著父親回到了洛陽皇宮。和兒子相處時間長了，劉秀和陰麗華都發現劉彊心境黯淡而且體弱多病。雖然他不肯承認，但是原因不說自明。

在百般寬慰無果之下，同年十月，劉秀和陰麗華作出了另一個決定。甲申日，司空帶著這樣一道詔書來到了西漢高祖劉邦的祭廟：「高皇帝與群臣約，非劉氏不王。呂太后賊害三趙，專王呂氏，賴社稷之靈，祿、產伏 誅，天命幾墜，危朝更安。呂太后不宜配食高庫存，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太后尊號曰高皇后，配食地祗。 遷呂太后廟主於園，四時上祭。」

他們希望能用這種方法，明明白白地告訴長子：即使父親不在世了，繼母也決不會做出損傷他的事來。東漢王朝，絕不會重演誅殺異母兄弟和廢太子的歷史。

第二年的二月戊戌日，62歲的劉秀病逝於洛陽南宮前殿。臨終的時候，他相濡以沫34載的結髮妻子陰麗華陪伴在他的身邊，廢太子劉彊和繼承人劉莊一同為老父送終。

劉秀雖然去世了，但是陰麗華還在。劉莊遵照父親的遺願和母親的囑咐，對長兄一如既往的友愛。

然而陰麗華的母愛和明帝劉莊的手足之情，並不是每個人都真正相信的。劉秀剛一去世，廣陵王劉荊就想陷害劉彊，逼他造反走上絕路。劉荊假冒郭況的名義，寫了一封信讓人送給劉彊，鼓動他為郭聖通報仇、奪回自己的皇位。並以秦始皇長子扶蘇的遭遇恐嚇他。 劉彊驚慌失措，連忙把這封信連同送信人一起交給劉莊。經過訊問，劉莊發現是自己的同胞弟弟在搞鬼，便將這事隱瞞下來，只是暗地裡限制劉荊的活動而已。（其實劉荊真正的目的，在於想要趁亂謀奪劉莊 的皇位，劉莊發現之後，便將他改封廣陵，送出洛陽城。劉荊不甘心，到封國後仍然對相士大放闕詞：「我的相貌很像父親。他三十歲打天下，我如今也三十歲了， 是不是也到了該起兵的時候？」相士被嚇得腳軟筋麻，立即告發。劉莊仍然不忍心對弟弟下殺手，只是下令不再給他配備侍衛部屬，派人看守王府，其他親王待遇仍 然照舊。沒想到，劉荊不久又故態復萌，找人來詛咒劉莊。又被人告發。劉荊自殺，年三十歲，為王二十九年。劉莊對弟弟屢教不改走上絕路很傷心，追諡思王。）

當這一系列的事情都平息之後，直到這年冬天，劉莊才依依不捨地將終於放下心的大哥返回封國。然而劉莊沒有想到，也許是父親的去世和自己的登基再一次使劉彊回想起了往事，更也許是劉荊事件使劉彊受驚過度，再加上因為自己的緣故，使得皇帝懲治了親生弟弟——返回封國不到半年，劉彊便一病不起。

得知消息的陰麗華和劉莊非常焦急，派太醫急赴魯地為劉彊診治，並下令劉彊的同母弟弟們都立即趕去寬慰兄長。可惜的是,藥石只能治病,卻不能改命。

就在這年五月戊寅日，三十八歲的劉彊病逝於魯地靈光殿。臨終時，他寫下了最後一道奏章：我蒙受父親和兄弟的恩遇，得到了兩國的封地，還有超越禮制的宮 室儀仗禮樂。一切都令我無以回報。由於我沒有保重身體，常年患病，使皇太后和皇帝擔憂，絡繹不絕地派來太醫方士。我不能用語言來表達我的感激。如今我命薄 早逝，不但不能再孝順母親、還要使得皇太后和皇帝哀傷，心裡非常慚愧。請皇上照顧我的兒女，為我的女兒們找到好丈夫。如今父親去世，皇上要格外加意孝順母 親。另外向其他的弟弟們辭別，從此永遠再不能相見了。 　　

「臣蒙恩得備籓輔，特受二國，宮室禮樂，事事殊異，巍巍無量，訖無報稱。而自修不謹，連年被疾，為朝廷憂念。皇太后、陛下哀憐臣彊，感動發 中，數遣使者太醫令丞方伎道術，絡繹不絕。臣伏惟厚恩，不知所言。臣內自省視，氣力羸劣，日夜浸困，終不復望見闕庭，奉承帷幄，孤負重恩，銜恨黃泉。身既 夭命孤弱，復為皇太后、陛下憂慮，誠悲誠慚。息政，小人也，猥當襲臣後，必非所以全利之也。誠願還東海郡。天恩愍哀，以臣無男之故，處臣三女小國侯，此臣 宿昔常計。今天下新罹大憂，惟陛下加供養皇太后，數進御餐。臣彊困劣，言不能盡意。願並謝諸王，不意永不復相見也。」

可以看得出來，劉彊的性情也很像父親劉秀，寬厚善良，如果他做皇帝，於國於家也一樣是好事。可惜他被自己的生身母親給耽誤了。

劉莊得知大哥的噩耗，捧著奏章泣不成聲。他隨後下令，以皇帝的儀仗為劉彊舉行隆重的葬禮。諸王諸公主諸外戚諸侯都必須參加。 傷心的不只是劉莊，還有看著劉彊長大的陰麗華。當年她因為這個孩子而甘願退出後位，他不但是郭聖通的孩子，也是她陰麗華的孩子。更因為劉彊的 猝然去世，與自己親生的兒子劉荊有脫不了的干係，陰麗華對他的早逝就更為哀傷，自責未能克盡母親的義務、沒有辦好丈夫交代的事情。

六月乙卯日，在皇太后陰麗華的堅持下，劉莊陪著母親一起參加了劉彊的葬禮，陰麗華流著淚，一直將劉彊的靈柩送到葬地。

陰麗華照顧關愛的，並不僅僅是劉彊。中山王劉焉，由於是郭聖通最心愛的小兒子，所以劉秀和陰麗華一直沒有捨得送他去封國就藩，而是一直留在身 邊照顧。陰麗華對劉焉甚至超過疼愛自己親生的兒女。直到劉莊即位三年後，陰麗華才終於戀戀不捨地讓早已成年的劉焉離開自己前往封國。

由於是郭聖通的寵兒，劉焉一直都被陰麗華和劉莊格外關照。按規矩，皇帝不召，親王是不能隨意離開封國、更不能隨意進京城的。這是為了預防諸王圖謀不軌的鐵律。但是劉焉卻是個例外，他什麼時候在封國呆膩了，隨時可以回洛陽，完全聽憑自由，壓根不必請准。

陰麗華叮囑她的兒孫們善待郭聖通的家族，而且要牢記她曾經做過他們十七年的嫡母、嫡祖母。因此必須將郭聖通視作母親、祖母來看待。

這一點，不但明帝劉莊做到了，連陰麗華的孫子漢章帝劉炟（da音達）都牢記在心。

中元三年，陰麗華的孫子章帝北巡路過真定時，特地和郭氏家族聚會，賞賜萬斛粟米和五十萬錢。章帝還以晚輩的身份，在剛剛遷葬返鄉的郭昌郭主墓前以「太牢」的祭祖禮節叩拜。

劉揚當年將郭聖通嫁給劉秀的時候，雖然沒有安著好心，但是他誤打正著，確實為外甥女選中了世上最好的丈夫。

在兒子登基十年的時候，永平七年（公元64年）正月癸卯日，六十二歲的陰麗華去世了。

二月庚申日，光烈皇后陰麗華合葬光武帝劉秀原陵，和闊別十年的丈夫在另一個世界相會。她的享年，和她的丈夫一模一樣。

後來的東漢皇族，雖然不是每個皇后都能像陰麗華那樣善待分享丈夫的嬪妃，但是確實再沒有發生過殺害廢太子和非己所出皇子的事情。這不能不說與劉秀和陰麗華的身體力行、傳為家訓分不開。

十年後，在拜謁原陵的前一夜，劉莊做了一個夢，夢見父親劉秀和母親陰麗華在陵畔漫步，恩愛之情一如自己從小就看熟的景象。從夢境中醒來，五十歲的漢明帝當著文武百官的面，哭得死去活來。悲傷的劉莊下詔，在祭殿兩邊種下二十八棵柏樹，代表「雲台二十八將」守護父母的平安。

兩千年歲月已過，原陵仍然屹立，邙山邊黃河畔，他們相攜相伴的身影仍然清晰可辨。

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